Le web (World Wide Web) est un système hypertexte public fonctionnant sur Internet, dont il n'est qu'une application. Internet permet également d'envoyer des courriers électroniques, de faire du partage de fichiers, etc. Le web a été inventé par Tim Berners-Lee en 1989 pour le CERN (organisation européenne pour la recherche nucléaire) et s'est démocratisé dans les années 1990.
Les moteurs de recherche fournissent un grand nombre de résultats, qui ne sont pas toujours pertinents (voir l'onglet "les moteurs de recherche").
De plus, les moteurs de recherche traditionnels n'indexent qu'une petite partie des documents disponibles sur le web. Le web invisible, qui concerne les documents non indexés par les moteurs de recherche est défini ainsi par le grand dictionnaire terminologique publié par l'Office québécois de la langue française : "Les ressources du web invisible comprennent, entre autres, les sites web construits autour d'une base de données (interrogeable uniquement par un moteur de recherche interne), les pages accessibles par un formulaire de recherche, les pages protégées par un mot de passe, les pages interdites aux robots d'indexation, les pages écrites dans des formats propriétaires, les intranets et les extranets".