Cette notion de représentation graphique de notions ou de concepts n'est pas nouvelle.
- A titre d'exemple : Ephraim Chambers proposait en 1728 dans “Cyclopædia, or, An universal dictionary of arts and sciences” une représentation des connaissances sous forme d'arborescence.

Chambers, Ephraim, 1680 (ca.)-1740 / Cyclopædia. Disponible en ligne : http://digicoll.library.wisc.edu/cgi-bin/HistSciTech/HistSciTech-idx?type=turn&entity=HistSciTech.Cyclopaedia01.p0015&id=HistSciTech.Cyclopaedia01&isize=M
- De même, en France, le système figuré des connaissances humaines, proposé par l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert et inspiré de Bacon, préfigure déjà le concept de cartes mentales.

Le Système figuré des Connaissances, d’après le chancelier Bacon. Disponible en ligne classes.bnf.fr/dossitsm/gc378.htm ou www.lib.uchicago.edu/efts/ARTFL/projects/encyc/groult/images/sf1_large.jpg