Elles sont conservées plusieurs mois. Il arrive parfois (quoique rarement) qu'elles soient accidentellement rendues publiques, comme en août 2006.
Elles servent, comme les cookies du reste, à identifier vos centres d'intérêt et à vous envoyer de la publicité contextuelle, comme l'explique le site de la CNIL.
Vos requêtes, comme l'historique de votre navigation, ont de l'intérêt, spécifiquement pour Google qui avec son service Adsense vous propose des liens commerciaux jusque dans ses suggestions en cours de frappe. Ces liens vous sont bien entendu envoyés en fonction des recherches que vous avez faites et de l'attention que vous avez prêtée aux sites que vous avez visités. C'est en cela que réside l'économie de l'attention sur lequel fonctionne Google aujourd'hui.